¿Qué es un diodo y cómo funciona? [Parte 1]

El diodo es uno de los componentes electrónicos más simples, pero también más importantes y versátiles. Aunque a primera vista parece solo un cilindro pequeño con una banda en uno de sus extremos, su función en los circuitos electrónicos es clave. Si te preguntas qué es un diodo, para qué sirve o cómo se conecta, aquí encontrarás una guía clara, directa y actualizada con todo lo que necesitas saber.

¿Qué es y para qué sirve un diodo?

Un diodo es un componente electrónico que permite el paso de corriente en una sola dirección. Básicamente es como un enchufe de los de casa, o pasa la corriente o no (2 estados básicos). Tiene unas pequeñas diferencias, pero el funcionamiento básico es ese. También hay algunos casos especiales como los diodos Zener, que veremos más adelante.

El propósito principal de un diodo es controlar la dirección del flujo de corriente. Esto permite:

• Rectificar corriente alterna (AC) a continua (DC).

• Proteger circuitos contra polaridad inversa.

• Regular voltaje (como con los diodos Zener).

• Emitir luz (como en los LED).

• Detectar señales (como los fotodiodos).

• Oscilar a frecuencias altas (como los túnel o Gunn).

¿Cómo está formado un diodo?

Un diodo tiene dos terminales: el Ánodo (positivo) y el Cátodo (negativo). La corriente fluye del ánodo al cátodo, pero no en la dirección contraria.

Para saber cuál es el positivo y cuál el negativo, debes observar la línea o banda en el cuerpo del diodo: esa banda indica el cátodo (negativo).

📌 Si conectas un diodo al revés, no deja pasar corriente (salvo en ciertos tipos de diodos como los Zener). No explotará, pero simplemente no funcionará como esperas.

¿Cómo va conectado un diodo?

La conexión correcta de un diodo depende del sentido en el que debe circular la corriente:

• En una fuente de alimentación, por ejemplo, el diodo se conecta con el ánodo al positivo de la entrada y el cátodo al positivo del componente a proteger, asegurando así que no pase corriente si la polaridad se invierte.

Su símbolo habitual es este

¿Dónde se usan los diodos?

En uno de los artículos anteriores, te comentaba que los condensadores y las resistencias eran los elementos más comunes en las placas PCB. Pues los diodos, serían los siguientes (todo esto sin contar los Circuitos Integrados y generalizando). Así que están presentes en una enorme cantidad de dispositivos electrónicos.

• En los cargadores de móviles, para evitar que la corriente fluya en sentido inverso.

• En fuentes de alimentación, para rectificar la corriente alterna (CA) en continua (CC).

• En vehículos, para proteger la electrónica del coche ante picos de tensión.

• En sistemas solares, para evitar que las baterías descarguen hacia los paneles durante la noche.

• En equipos de audio, para proteger entradas y salidas ante malas conexiones.

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¿Cuántos tipos de diodos hay?

Sí, y de hecho uno de los usos más comunes del diodo es convertir corriente alterna en continua. Al bloquear una de las dos mitades de la onda de la CA, el diodo permite obtener una señal que luego puede suavizarse con un condensador.

Ejemplo: en una fuente de alimentación, los diodos trabajan junto a transformadores y condensadores para ofrecer voltaje estable a dispositivos electrónicos.

¿Qué pasa si conecto un diodo al revés?

Lo primero que tengo que decirte, es que es poco habitual equivocarse con la polaridad, pero no está de más que lo tengas en cuenta. Todos hemos tenido fallos e inexperiencia, lo importante es que no sea peligroso.

• Si inviertes la polaridad, el condensador puede quemarse o explotar.

• Si tiene poca capacidad, no funcionará como esperas.

• Si es más grande de lo necesario, estarás gastando de más.

• El voltaje, es recomendable que tenga un margen amplio. Si necesitas que soporte 15V no elijas uno de 16V, será mejor que uses uno de 25V.

¿Se puede usar un diodo en corriente alterna?

Existen muchos tipos de diodos, cada uno con características específicas. Estos son los más comunes:

1. Diodo rectificador: usado para convertir corriente alterna en continua.

2. Diodo Zener: permite el paso de corriente en reversa a partir de cierto voltaje, útil para regulación.

3. Diodo LED: convierte electricidad en luz (Light Emitting Diode).

4. Diodo Schottky: tiene una caída de tensión más baja, ideal para alta velocidad.

5. Diodo de señal (como el 1N4148): usado en circuitos de baja potencia.

6. Diodo láser: genera luz coherente para aplicaciones como lectores de discos.

7. DIAC y TRIAC: Estos te los pongo aquí para que te vayan sonando porque están muy relacionados pero no son exactamente diodos.

¿Qué protege el diodo y cómo saber si está dañado?

El diodo puede proteger componentes sensibles contra polaridades invertidas, picos de tensión o descargas eléctricas. Por ejemplo:

• En un motor conectado a un relé, un diodo colocado en paralelo (llamado flyback diode) evita que la corriente inversa dañe los transistores de control.

• En placas Arduino, los diodos impiden que una mala conexión de voltaje dañe el microcontrolador.

Hay varias formas de comprobar si un diodo funciona:

• Multímetro en modo “diodo”: debería marcar un valor entre 0.2 y 0.7 voltios en una dirección y “OL” (circuito abierto) en la otra.

• Si marca valores bajos en ambas direcciones o continuidad total, el diodo está en corto.

• Si no marca nada en ninguna dirección, está abierto (dañado).

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Para terminar

Aunque son uno de los componentes más antiguos en electrónica moderna, los diodos siguen siendo una pieza fundamental en los circuitos. Están presentes en casi todos los dispositivos electrónicos actuales. Entender cómo funciona, cómo se conecta y qué tipos existen es básico para cualquiera que trabaje o aprenda sobre electricidad y electrónica. Ya sea que busques proteger tus circuitos, rectificar corriente, o iluminar un proyecto, los diodos están ahí, haciendo su trabajo de forma silenciosa pero esencial.

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Para saber más

Para poder profundizar más, tenemos un artículo hablando más concretamente sobre los tipos de diodos. Así puedes conocer más para qué puede servir cada uno.

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